কোরিয়ার দেওয়াল, সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ: একটি ওভারটাইম টাচের স্ট্রাকচার

স্কোরবোর্ডে ছিল ৪২–৪১। টিম এপের নিয়ম বলছে রিলে গড়ায় ৪৫ টাচ পর্যন্ত। দুই সংখ্যার এই ফাঁকটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় খবর, কারণ ৪৫-এ না পৌঁছে ম্যাচ শেষ হওয়া মানে এটি নিষ্পত্তি হয়েছে priority বা sudden-death টাই-ব্রেক দিয়ে, স্বাভাবিক টাচ দিয়ে নয়। ওই একটি টাচে সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ হাত চালান, আর সিঙ্গাপুরের মহিলা টিম এপে প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসের পদকে পৌঁছায়। ষাট বছর বয়সে এসে আমি একটা কথা নিশ্চিত করে বলতে পারি — দর্শক সোনাটা মনে রাখে, স্ট্রাকচারটা থাকে স্কোরবোর্ডের বাইরে। ৪২–৪১ ঠিক সেই ধরনের একটা সংখ্যা। এও বলি, স্কোরলাইনটি অফিসিয়াল ফলাফল থেকে এখনো যাচাই করা বাকি, আর যাচাই ছাড়া কোনো সংখ্যাকে চূড়ান্ত সত্য হিসেবে লিখতে আমি অভ্যস্ত নই।

প্রেক্ষাপটটা আগে সাজাই। ইভেন্টটি এশিয়ান গেমসের মহিলা টিম এপে, ভেন্যু আইচি-নাগোয়ার আইচি স্কাই এক্সপো। এপে ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র — শরীরের পুরোটা বৈধ টার্গেট, কোনো right-of-way নেই, ডাবল টাচ অনুমোদিত। ফয়েল বা স্যাবরে আক্রমণকারীর অগ্রাধিকার থাকে; এপেতে দুজন একসঙ্গে টাচ করলে দুজনই পয়েন্ট পায়। এই নিয়মের কারণেই এপের ম্যাচ কাছাকাছি থাকে, কারণেই শেষ দিকে ফিরে আসা সম্ভব হয়, আর কারণেই শেষ রিলেটা সবচেয়ে নির্ণায়ক হয়ে দাঁড়ায়। সিঙ্গাপুরের দলে ছিলেন চারজন — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান এবং এল কোহ। কোয়ার্টার ফাইনালে তারা বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও উজবেকিস্তানকে হারায়। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার কাছে হার ৩৫–৪৫। টিম ইভেন্টে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না, তাই দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পায়। একই আসরে কিরিয়া তিকানাহ ব্যক্তিগত এপেতে রৌপ্য, মহিলাদের ফয়েলে আরেকটি ব্রোঞ্জ — মিলিয়ে সিঙ্গাপুরের তিনটি পদক। এর আগে টানা তিনটি গেমসে সিঙ্গাপুরের টিম এপে থেমে গিয়েছিল কোয়ার্টার ফাইনালেই।

একটি ইভেন্টের চারটি গেট, আর চারটি গেটের চারটি আলাদা সত্য। কাজানের চারটি কলাম আমাকে শিখিয়েছিল, এক ইভেন্টের অনেক গেট থাকে। এখানেও তাই। প্রথম গেট অ্যাথলিটের। এল কোহ-এর ওভারটাইম টাচ মানে দ্রুত ওজনহীন হাত নয়, বরং দ্রুত সিদ্ধান্ত — sudden-death-এ যাকে হামলা করতে হয়, তার হাতে দুই সেকেন্ডের কম সময় থাকে, আর সে সময়ে তাকে ব্লেডের ডগাকে শরীরের সবচেয়ে ছোট লাইন বরাবর পাঠাতে হয়। দলে কিরিয়া তিকানাহ আছেন, যিনি একই আসরে ব্যক্তিগত সোনার কাছাকাছি গিয়ে রৌপ্য নিয়েছেন। একজন ব্যক্তিগত পদকধারী আর একজন শীতল অ্যাঙ্করের সংমিশ্রণ মানে দলটি শুধু প্রতিভার স্তূপ নয়, একটা সাজানো রিলে সিকোয়েন্স।

দ্বিতীয় গেট ফেডারেশনের। সিঙ্গাপুর এই ইভেন্টে শীর্ষ বাছাই হিসেবে ঢুকেছিল এবং রাউন্ড-১৬-এ বাই পেয়েছিল। এই একটি লাইনের পেছনে লুকিয়ে আছে র্যাংকিং পয়েন্টের হিসাব — আর র্যাংকিং পয়েন্ট আসে এফআইই ওয়ার্ল্ড কাপ সার্কিটে বছরভর ভ্রমণ, এন্ট্রি ফি, কোচের ভাতা আর ফিজিওথেরাপিস্টের বিল থেকে। অর্থাৎ বাছাইয়ের স্বীকৃতিটা প্রতিভার সার্টিফিকেট নয়, বাজেটের সার্টিফিকেট। যে ফেডারেশন খেলোয়াড়কে নিয়মিত আন্তর্জাতিক সার্কিটে পাঠায়, সে-ই বাছাই পায়; আর বাছাই মানে সহজ ড্র, আর সহজ ড্র মানে পদকের দরজা। কলামের হিসাবে এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত লাইন।

তৃতীয় গেট সম্প্রচার ও দর্শকের। এশিয়ান গেমসের এই কাভারেজ মিডিয়াকর্পের মিওয়াচ প্ল্যাটফর্মে বিনামূল্যে লাইভ ও অন-ডিমান্ডে গিয়েছিল, এবং রিপোর্টের শেষ লাইনটাই ছিল স্ট্রিমিংয়ের ঠিকানা। ২০১৭ সালের মার্চে ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে বাংলাদেশ বক্সিং ফেডারেশনের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে আমি প্রথমবার মাল্টি-প্ল্যাটফর্ম স্ট্রিম করেছিলাম, যখন ফেডারেশন চাইত নব্বই সেকেন্ডের একটা বার্তা-সংস্থার আইটেম। হলে ছিল আড়াই হাজার মানুষ, স্ক্রিনে একচল্লিশ হাজার। কেউ চায়নি সেই প্রথম স্ট্রিমটা, আর ঠিক সেজন্যই সেটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ফেন্সিংয়ের ক্ষেত্রে এই দর্শক-গেটটা এখনো অর্ধেক খোলা — টাচগুলো ইলেকট্রনিক, ফলাফল নিখুঁত, কিন্তু নতুন দর্শকের জন্য কোন টাচ কত মূল্যবান তা বোঝানোর ভাষা এখনো তৈরি হয়নি।

চতুর্থ গেট অর্থায়ন ও নীতির। রাষ্ট্র-সমর্থিত ব্যবস্থায় একটা টিম পদক কেবল ট্রফি নয়, বরং পরের চক্রের স্কলারশিপ বরাদ্দ, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন বাজেট আর কোচ নিয়োগের যুক্তি। এখানেই কোরিয়ার আয়নাটা কাজে লাগে, তবে আমি কোরিয়া-ঈর্ষার ফাঁদে পা দিতে চাই না। কোরিয়া আজকের জায়গায় পৌঁছেছে দশকের পর দশকের প্রাতিষ্ঠানিক রাজনীতি, স্কুল-ক্লাব ল্যাডার আর ক্রমাগত কোচ-নবায়নের মধ্য দিয়ে, কোনো নিরলস পরিকল্পনার জাদুতে নয়। সিঙ্গাপুরের মডেলটাও পরিষ্কার — স্কুলভিত্তিক পার্টিসিপেশন, স্পোর্টস স্কুল, রাষ্ট্রীয় অনুদান। অন্যদিকে যেখানে কোচ বিদেশ থেকে ভাড়া করে আনা হয়, সেখানে প্রতিটি চক্রের শেষে স্ট্রাকচারটা শূন্য থেকে শুরু হয়। পার্থক্যটা পারফরম্যান্সের নয়, পাইপলাইনের।

তáctিক্যাল দিক থেকে আমি এই ম্যাচটাকে চারটি কলামে বসিয়েছিলাম — দূরত্ব, ছন্দ, আক্রমণ শুরুর ঝুঁকি এবং ডাবল-টাচের হিসাব। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে সিঙ্গাপুরের জয় দেখাচ্ছে, প্রথম দুই কলামে তারা ধৈর্য ধরে ম্যাচ টেনেছে; ডাবল-টাচের হিসাবটা তাদের পক্ষে গেছে ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন প্রতিপক্ষ তাড়াহুড়ো করেছে। কোরিয়ার বিপক্ষে চিত্র উল্টো — কোরিয়া তৃতীয় কলামটাই নিয়ন্ত্রণ করেছে, অর্থাৎ কে আগে আক্রমণ শুরু করবে সেটাই তারা ঠিক করেছে, আর এপেতে আগে শুরু করলেও ডাবল টাচের ঝুঁকি যার, সে-ই এখানে বুদ্ধিমান। সিঙ্গাপুরের দশ টাচের ব্যবধানটা তাই কোনো নৈতিক পরাজয় নয়, বরং একটা পরিমাপযোগ্য সিলিং। নীরব অ্যারেনায় আমি শোরগোল নয়, স্ট্রাকচার শুনতে শেখার পর এমন সংখ্যাকে আমি আর বিব্রতকর মনে করি না — এগুলোই সবচেয়ে সৎ সূচক।

এখানেই পাল্টা যুক্তিটা আসে। সিঙ্গাপুরের সাংবাদিকতা ও ফেডারেশন-বলয়ে এই ব্রোঞ্জকে হয়তো এশিয়ান ফেন্সিংয়ের ক্ষমতা-ভারসাম্য বদলে যাওয়ার সংকেত হিসেবে পড়া হবে। সেটা অতিরঞ্জন হবে। কোরিয়ার বিপক্ষে ৩৫–৪৫ মানে সিঙ্গাপুর পদক-স্তরে ঢুকেছে, এলিট-স্তর দখল করেনি — উপরের সারিতে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং এখনো শক্ত দেয়াল। দ্বিতীয়ত, দলগত ব্রোঞ্জ মানে চারজন খেলোয়াড়ের কাজ, কিন্তু চারজনের একটা দল বছরে কতগুলো আন্তর্জাতিক টিম ইভেন্ট খেলে? রিজার্ভ বসে থাকে, অ্যাঙ্কর দুই ম্যাচ খেলে, আর চক্র শেষে কেউ হারিয়ে যায়। চতুর্থ দশকের সাংবাদিকতা থেকে বলছি, এই ধরনের পদক সাধারণত দুই বছরের মধ্যে দুটি পথে যায় — হয় বাজেট বাড়ে, নয়তো সংখ্যাটা স্মৃতিতে ঢুকে যায় আর পরের গেমসে আবার কোয়ার্টার ফাইনাল।

আর একটা জিনিস আমি মুক্ত হাতে লিখে রাখব, যা সাধারণত কেউ লেখে না — ৪২–৪১ স্কোরলাইনটা যাচাই করা দরকার। ৪৫-টাচ লক্ষ্যমাত্রার আগেই শেষ হওয়া ম্যাচে priority টাই-ব্রেকের নিয়ম থাকতে পারে, অথবা রিপোর্টিংয়ে সরলীকরণও হতে পারে। প্রমাণ ছাড়া উত্তেজনা ছড়ানো আমার কাজ নয়; তারিখ, নাম আর নথি ছাড়া ক্ষোভ আমিও এখন আর শুনি না।

ট্র্যাক আমাকে লেন শিখিয়েছে, অ্যারেনা আমাকে বিশৃঙ্খলা — আর পলিম্যাথ দুই জায়গাতেই দৌড়াতে শেখে। ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে এপে আজকের ক্রীড়াবিশ্বের সবচেয়ে অপ্রচলিত, সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র — অনেকটা সেই টাচলাইন-কামড়ে থাকা উইঙ্গারের মতো, যাকে আধুনিক নকশা ভুলে যেতে চায়। পরের চক্রে যদি কোরিয়ার সাথে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচে নামে, তখন ব্রোঞ্জের রঙ বদলাবে; আর সেটা হলে প্রকৃত প্রশ্ন হবে — চারজনের সেই কোয়ার্টেটে কে থাকবে, কে সরে যাবে, আর বিলটা কে দেবে।