কাইনাত ইমতিয়াজের অবসর এবং পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের অদৃশ্য সিঁড়ি

টসের ২২ মিনিট আগে তিনি বাউন্ডারি লাইন ধরে হাঁটতে শুরু করেন। পিচের দুই প্রান্ত, স্কয়ার লেগের পাশের ঘাস, উইকেটের ছায়ার কোণ — কিছুই বাদ যায় না। তারপর ম্যাচ রেফারির টেবিলে ফিরে নোটবুকে দুটো লাইন লেখেন এবং চেয়ারে বসেন। গত আগস্ট-সেপ্টেম্বরে পিসিবি ন্যাশনাল উইমেনস অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে কাইনাত ইমতিয়াজকে এই ভূমিকায় দেখে আমার মনে পড়ে গেল ২০১৭ সালের মেলউডের সেই বিকেল।

সালাহ সেশন শেষ হওয়ার পরেও ২২ মিনিট একা বাঁ পায়ের ফিনিশিং প্র্যাকটিস করতেন। আমি সেটা নিয়ে ২,৫০০ শব্দের একটি নিউজলেটার লিখেছিলাম, নাম দিয়েছিলাম 'দ্য ২২-মিনিট রুল'। সেটি ছিল আমার ক্যারিয়ারের মোড় ঘোরানো লেখা, কারণ তখনই আমি বুঝতে শুরু করেছিলাম — একজন পারফর্মারের আসল প্রস্তুতি মাঠে দেখা যায় না, দেখা যায় মাঠের বাইরে, সময়ের হিসাবে। সেশন তো হুইসেল বাজার ২২ মিনিট আগেই শুরু হয়ে যায়।

কাইনাত ইমতিয়াজের অবসরের খবর পড়ে আমার ঠিক একই অনুভূতি হলো। কারণ এই খবরের কেন্দ্রে থাকা সংখ্যাগুলো — ১৯টি ওয়ানডে, ২১টি টি-টোয়েন্টি, ১৩ বছর — দেখে মনে হতে পারে এটি একজন ফ্রিঞ্জ বোলারের চুপচাপ বিদায়। কিন্তু ট্রেনিং গ্রাউন্ড অবজারভার হিসেবে আমার চোখ সংখ্যাগুলোর পেছনে চলে যায়। ৪০টি ম্যাচের নিচে যে সিঁড়িটা তৈরি হয়েছে, সেটাই আসল খবর।

প্রসঙ্গ: যে কাঠামোর ভেতরে কাইনাত বড় হয়েছেন

পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের গঠনটা আগে বোঝা দরকার। পাকিস্তানের নারীরা নিয়মিত টেস্ট খেলে না — তাই একজন পেসারের ক্যারিয়ারে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিই দুই প্রধান মঞ্চ। ৫০ ওভারের ওয়ানডে এবং ২০ ওভারের টি-টোয়েন্টি, দুটোই আলাদা দক্ষতা চায়; একটিতে টিকে থাকতে লাগে ধৈর্য ও লাইন-লেংথের পুনরাবৃত্তি, অন্যটিতে লাগে ভিন্নতা ও মৃত্যু ওভারে সাহস। কাইনাত দুটোতেই ছিলেন, যা নিজেই একটা তথ্য।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, দক্ষিণ এশিয়ার নারী ক্রিকেটে ক্যারিয়ারের দৈর্ঘ্য প্রায়ই কেন্দ্রীয় চুক্তি ও সাপোর্ট স্ট্রাকচারের সঙ্গে সরাসরি জড়িত। পাকিস্তানে নারী খেলোয়াড়দের জন্য কেন্দ্রীয় চুক্তির পরিধি ঐতিহাসিকভাবে সীমিত ছিল, আর নিরাপত্তা-বাস্তবতায় অনেক 'হোম' সিরিজ সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো নিরপেক্ষ ভেন্যুতে হয়েছে। এর মানে হলো, ঘরের মাঠের সুবিধাটা কাগজে থাকে, ঘাসে নয়।

কাইনাতের ক্যারিয়ারের বাঁকগুলো এই কাঠামোর সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে পরিষ্কার হয়। ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে করাচি স্কুলস অনূর্ধ্ব-১৭ থেকে যাত্রা শুরু। ২০১০ সালের অক্টোবরে পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ক্যাপ নম্বর ২২। এরপর ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে ক্যাপ নম্বর ৬৪। ২০১০ সালে চীনে এবং ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ায় এশিয়ান গেমসের সোনা। ২০১৭ সালের বিশ্বকাপে চারটি ম্যাচ। ২০২২ সালের বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াড।

এই তালিকাটা শুধু অর্জনের তালিকা নয়, বরং একটা সময়রেখা — পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের তিনটি ভিন্ন যুগের সন্ধিক্ষণ। একজন খেলোয়াড় যদি ২০১০ থেকে ২০২২ পর্যন্ত টুর্নামেন্ট স্কোয়াডে টিকে থাকেন, তার মানে নির্বাচকরা তাঁকে বারবার বিশ্বাস করেছেন — যদিও সেই বিশ্বাস প্রতি ম্যাচে রূপ নেয়নি।

মূল বিশ্লেষণ: ৪০টি ক্যাপের পাটিগণিত যা বলে না

এখানেই আসল কাজটা শুরু। ১৩ বছরে ৪০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ — বছরে গড়ে তিনটিরও কম। পাকিস্তানের নারী দলের একজন প্রথম পছন্দের সিমারের ক্ষেত্রে এই সংখ্যা সাধারণত অনেক বেশি হয়। কাজেই সংখ্যাটি বলছে, কাইনাত ছিলেন স্কোয়াড বোলার ও রোটেশন অপশন, নিশ্চিত প্রথম পছন্দের স্পিয়ারহেড নন। এটি দক্ষতার বিচার নয়, ভূমিকার একটি কাঠামোগত পাঠ।

এখানে সৎ থাকা দরকার। সোর্স-বস্তুতে বোলিং অ্যাভারেজ, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট বা ডিসমিসাল প্যাটার্ন — কোনোটিই নেই। ফলে তাঁর বোলিং কতটা কার্যকর ছিল, সেটা নিয়ে যেকোনো দাবি হবে অসমর্থিত অনুমান। তথ্য অপেক্ষমাণ, যাচাই বাকি। যিনি পরিসংখ্যান ছাড়া কাউকে 'দুর্বল' বা 'দুর্দান্ত' বলেন, তিনি বিশ্লেষণ করছেন না, মন্তব্য করছেন।

দুটি সংখ্যা অবশ্য নিজেদের মধ্যে কথা বলে: ১৯টি ওয়ানডে এবং ২১টি টি-টোয়েন্টি। এই প্রায় সমান বিভাজনটি অসম্ভব নয়, তাৎপর্যপূর্ণ। একজন পেসার যদি এক ফরম্যাটে প্রথম পছন্দের দিকে এগিয়ে যান, সেখানে সংখ্যাটা সাধারণত বাঁক নেয়। সমান বণ্টন বরং ইঙ্গিত দেয়, দুই ফরম্যাটেই তাঁকে একই ভূমিকায় ব্যবহার করা হয়েছে — প্রয়োজন অনুযায়ী ডাকা হয়েছে, পরিকল্পনার কেন্দ্রে রাখা হয়নি। তবে একই সঙ্গে এটাও সত্য যে, দুই ফরম্যাটের চাহিদা ভিন্ন হওয়ায় এই ভারসাম্য একটা ফরম্যাট-নমনীয়তার প্রমাণ।

শেষ দুটি উপস্থিতি সময়রেখার দিক থেকে সবচেয়ে বেশি বলে। ২০২২ সালের অক্টোবরে সিলেটে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ টি-টোয়েন্টি, আর ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে গ্যাবায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেষ ওয়ানডে। গ্যাবা — বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে বাউন্সি পিচগুলোর একটি — সেখানে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে বিদায়, এটা খারাপ প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক সমাপ্তি নয়।

কিন্তু এখানেই একটা ফাঁক। শেষ ম্যাচ (জানুয়ারি ২০২৩) এবং আনুষ্ঠানিক অবসরের ঘোষণার মধ্যে প্রায় ১৫ মাসের ব্যবধান। এই ব্যবধানটা বলছে, সিদ্ধান্তটি হঠাৎ মাঝপথের প্রস্থান নয়; এটি এমন একটি ক্যারিয়ারের আনুষ্ঠানিক অনুমোদন, যা মাঠে আগেই ধীরে ধীরে থেমে গিয়েছিল। মাঠ থেকে মঞ্চে উত্তরণ আগেই শুরু হয়ে গিয়েছিল, ঘোষণাটি কেবল তার সিলমোহর।

বয়স-বক্ররেখার হিসাবটাও মিলিয়ে নেওয়া যায়। ২০০৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ স্কুল ক্রিকেট থেকে আসা মানে জন্মসাল সম্ভবত ১৯৯০-৯২ সালের কাছাকাছি, অর্থাৎ অবসরের সময় বয়স ৩২ থেকে ৩৫। ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট পেসারের জন্য শারীরিক শিখর সাধারণত এর আগেই আসে। তাই অবসরের সিদ্ধান্তটি বয়স-সঙ্গত, এবং এতে কোনো নাটকীয়তা নেই — ক্রিকেট-জীবনের বাস্তব হিসাব এটাই।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা এখানে একটা তুলনা দেয়। ২০০৩ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার হিসেবে খেলার সময় আমি দেখেছি, সুযোগ কতটা নির্ভর করে সময়ের উপর, প্রতিভার উপর নয়। ম্যাচ কম, সিরিজ কম, সুযোগের জানালা ছোট। যে খেলোয়াড় প্রতি সপ্তাহে মাঠে নামে, তার লাইন-লেংথ স্বাভাবিকভাবেই শার্প থাকে; যে খেলোয়াড় দুই মাসে একবার নামে, তার হাত বারবার নতুন করে গরম করতে হয়। এটা মেধার সমস্যা নয়, রিদমের সমস্যা।

কাইনাতের ক্ষেত্রেও সেই রিদম-প্রশ্নটাই মনে আসে। পেসার হিসেবে তাঁর প্রস্তুতির চক্রটা কেমন ছিল, সেটা কেউ লিখে রাখেনি। তবে ২২-মিনিটের নিয়মটা এখানে অপ্রাসঙ্গিক নয়। স্রোতের বিপরীতে থাকা একজন বোলারকে নিজের ছন্দ নিজেই তৈরি করতে হয় — সেশন শেষে বাড়তি স্পেল, নিজের রান-আপের ভিডিও দেখা, নেটে কোচের সঙ্গে দাঁড়িয়ে ফিল্ড-প্লেসমেন্ট নিয়ে কথা। এই অদৃশ্য শ্রমটুকু স্কোরবুকে ওঠে না, কিন্তু বেঁচে থাকার শর্ত এটাই।

ভেন্যুগুলোর ভৌগোলিক ছড়াছড়িটাও এক ধরনের প্রমাণ। পচেফস্ট্রুম (দক্ষিণ আফ্রিকা), ফতুল্লা (বাংলাদেশ), সিলেট (বাংলাদেশ), গ্যাবা (অস্ট্রেলিয়া)। প্রতিপক্ষের বিস্তার আরও চওড়া — দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড, থাইল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া। উপমহাদেশীয়, ইউরোপীয় অ্যাসোসিয়েট, আফ্রিকান এবং বিশ্বের এক নম্বর দল — এই চার ধরনের প্রতিপক্ষ মানে কাইনাতকে একক পরিবেশের বিশেষজ্ঞ হিসেবে নয়, বরং বৈচিত্র্যময় পরিস্থিতিতে পরীক্ষিত বোলার হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে।

যেটা বলা যায় না, সেটাও লিখে রাখা জরুরি। টেস্ট রেকর্ড নেই — তবে পাকিস্তান নারীরা নিয়মিত টেস্ট খেলে না, তাই এই অনুপস্থিতি কাঠামোগত প্রত্যাশা, পারফরম্যান্সের সংকেত নয়। ইনজুরির ইতিহাস নেই, রেডিওলজি নেই, বলের গতি নেই, স্পিন-পেস ম্যাচআপ স্প্লিট নেই। তাই টেকনিক্যাল মূল্যায়নের পুরোটাই দাঁড়িয়ে আছে কেবল ক্যাপ-সংখ্যার উপর — যা একটি সংকীর্ণ ভিত্তি।

প্রতিকূল পাঠ: বিদায় নয়, উত্তরাধিকার

বাইরের পাঠটা সহজ এবং প্রায় সর্বজনীন: এটি একজন প্রান্তিক খেলোয়াড়ের নীরব বিদায়, যার খবর-মূল্য কম। এই পাঠটা ভুল নয়, তবে অসম্পূর্ণ।

কারণ গল্পের দ্বিতীয় অংশটা ঘটে মাঠের বাইরে, এবং সেটাই বেশি টেকসই। কাইনাতের মা সালিমা ইমতিয়াজ ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে নিযুক্ত হন — তিনিই প্রথম পাকিস্তানি নারী যিনি এই প্যানেলে জায়গা পান। তাঁর অফিসিয়ালিং তালিকায় ৯টি নারী ওয়ানডে এবং ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি।

৬৯টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পরিচালনা মানে দীর্ঘদিন ধরে ধারাবাহিকভাবে আইসিসি-নিয়োগ পাওয়া — এটি অলঙ্কার নয়, একটি প্রতিষ্ঠানিক ক্রেডেনশিয়াল। আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেল হলো প্রবেশদ্বার; এখান থেকে ভালো পারফরম্যান্স দেখানো অফিসিয়াল পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উত্তরণের পথ খোলে। অর্থাৎ আমরা একটি সিঁড়ি দেখছি, কেবল একটি খবর নয়।

এই সিঁড়িটাই আসল খবর: মা আছেন আম্পায়ারিং ল্যাডারে, মেয়ে ঢুকেছেন ম্যাচ রেফারির পথে। একজন খেলোয়াড় থেকে একজন সিদ্ধান্ত-নির্মাতা — এই উত্তরণ নারী ক্রিকেটের টেকসইয়ের জন্য অপরিহার্য। যে খেলা খেলোয়াড়কে অবসরের পর সিস্টেমের ভেতরে ধরে রাখতে পারে, সেখানে 'ডেড-এন্ড ক্যারিয়ার' সমস্যাটা অনেকটাই কমে যায়।

তবে এখানে একটি কাঠামোগত প্রশ্নও লুকিয়ে আছে, এবং সেটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর। ১৩ বছরে ৪০টি ম্যাচ আসলে কার সম্পর্কে বলে — কাইনাতের সম্পর্কে, নাকি সিস্টেমের সম্পর্কে? আমার পড়াটা হলো, মূল ঘাটতিটা সুযোগের, প্রতিভার নয়। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটে পেস বোলিং পাইপলাইন পাতলা; নির্বাচনের জানালা সংকীর্ণ; তাই ফ্রিঞ্জ পেসারদের ক্যারিয়ার প্রায়ই ভেসে থাকে, নোঙর করে না। একই সংখ্যাগুলো পুরুষ ক্রিকেটে হলে কাভারেজের পরিমাণ অন্তত কয়েকগুণ হতো — এবং সেটাই প্রমাণ করে, নীরবতাটা কাইনাতের কৃতিত্বের মাপকাঠি নয়, বাজারের কাঠামোর মাপকাঠি।

আরেকটা ভ্রান্ত ধারণা ভাঙা দরকার। কেউ ভাবতে পারেন, ম্যাচ রেফারি হওয়া মানে ক্রিকেট থেকে দূরে সরে যাওয়া। ঘটনাটি ঠিক উল্টো। রেফারি খেলার শাসন ও আচরণবিধি প্রয়োগ করেন, খেলার গতি তিনিই দেখেন, তিনি মাঠের সবচেয়ে কাছের মানুষগুলোর একজন। ট্রেনিং গ্রাউন্ড অবজারভার হিসেবে আমি জানি, যে খেলোয়াড় খেলাটা সবচেয়ে ভালো বোঝে, সে-ই প্রায়ই সবচেয়ে ভালো বিচারক হয়। প্রশ্নটা কেবল এই — সিস্টেমটা কি সেই বোঝাপড়াটা কাজে লাগানোর পথ তৈরি করে, নাকি বন্ধ করে দেয়?

যা দেখতে হবে

পরের ১২ মাসে তিনটি সংকেত আমার নোটবুকে থাকবে। প্রথমত, কাইনাতের রেফারি-অগ্রযাত্রা — উচ্চতর ঘরোয়া বা আইসিসি-নিয়োগে উত্তরণ ঘটে কি না। দ্বিতীয়ত, সালিমা ইমতিয়াজ ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে ওঠেন কি না; এটি পাকিস্তানের জন্য বড় প্রশাসনিক মাইলফলক হবে। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — পাকিস্তানের নতুন সিমাররা কি এই প্রজন্মের চেয়ে বেশি ধারাবাহিক ম্যাচ পায়? যদি ম্যাচ-সংখ্যা না বাড়ে, তবে সমস্যাটা কোনো একজন বোলারের নয়, বরং অপেক্ষমাণ সুযোগের। আর যদি পিসিবি ভবিষ্যতে নারীদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বা বড় ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি চালু করে, তাহলে সেই সিঁড়ির প্রথম ধাপটা তৈরি হবে।

ট্রেনিং গ্রাউন্ডের নিজের একটা ঘড়ি থাকে, আর ধৈর্যশীলরাই তা পড়তে শেখে। কাইনাত ইমতিয়াজের অবসরের খবরে হাইপ নেই, নাটক নেই, চোখের জল নেই। আছে একটি সিঁড়ি, যার দুই ধাপে দুই প্রজন্মের দুই নারী। প্রশ্নটা সোজা: পাকিস্তানি নারী ক্রিকেট কি এই সিঁড়িটা প্রসারিত করবে, নাকি এটাকে কেবল একটি বিচ্ছিন্ন সৌভাগ্য হিসেবে রেখে দেবে? উত্তরটা মাঠে লেখা হবে না, লেখা হবে সভাঘরে।

পরিভাষা (যাঁরা ক্রিকেট পরিভাষায় নতুন)

ক্যাপ: জাতীয় দলের হয়ে একটি উপস্থিতি; ক্যাপ নম্বর মানে সেই দলের হয়ে অভিষেকের ক্রমিক অবস্থান। ওয়ানডে: ৫০ ওভারের আন্তর্জাতিক ম্যাচ। টি-টোয়েন্টি: ২০ ওভারের আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ডানহাতি পেসার: যে বোলার ডান হাতে দ্রুত বা মিডিয়াম-ফাস্ট বোলিং করেন। ম্যাচ রেফারি: খেলার আচরণবিধি ও শর্ত প্রয়োগের দায়িত্বে থাকা প্রধান কর্মকর্তা — মাঠের আম্পায়ারের চেয়ে আলাদা ভূমিকা। আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেল: আন্তর্জাতিক ম্যাচ অফিসিয়ালদের প্রবেশ-স্তরের প্যানেল। পিসিবি: পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। এই লেখাটি প্রকাশ্য তথ্য ও প্রাপ্ত বিশ্লেষণের ভিত্তিতে, ক্রীড়া-তথ্যের খাতিরে লেখা — কোনো পরিসংখ্যান যা মূল বস্তুতে স্পষ্ট নয়, তা 'যাচাই বাকি' হিসেবেই বিবেচ্য।